"Eu não dou a mínima se ele fizer isso", Betty estava transbordando de alegria reprimida. Mas eles já tinham parado, virado e dirigido rapidamente para a casa, apressados pelo frenesi no tom de voz do garoto.!

“Pelo amor de Deus, aqui está uma amiga vizinha”, exclamou a Sra. Wopp entrando na sala vinda da cozinha, “chegou bem a tempo de ajudar esta professora sobrecarregada com alguns papéis que ela trouxe da escola.” A porta se abriu e apareceu um rostinho sorridente, embora ela tentasse se manter na sombra. Mesmo assim, quando Billy deu um beijo de boa-noite na mãe, pegou a irmã nos braços e correu com ela, cantando extravagantemente um trecho de alguma ópera, May Nell escondeu o rosto e chorou novamente.

No banco da frente da escola Wallace, sentava-se Mannel Rodd. Nell Gordon declarou que ele era o objeto mais redondo que já vira em forma humana. Embora tivesse chegado à idade adulta de cinco anos, ainda conservava aquela aparência angelical que se vê nas pinturas de antigos mestres. Seus olhos eram tão redondos quanto os botões um tanto esparsos de sua camisa. Seu nariz era uma pequena protuberância redonda. Quando abria sua boquinha redonda para lubrificar um lápis de ardósia que rangia ou talvez para enunciar alguma afirmação interessante como esta: "O gato está no tapete", revelava uma fileira de dentinhos perolados. De fato, todo o seu rosto seria redondo como a lua, não fosse o queixo ter uma curva inesperada, semelhante a um pires, bem no meio. "Espero que quando você crescer, minha querida, nunca mais dance essas valsas e esses dois passos. O bom Deus não pode amá-los tanto quanto essas coisas." Virando à direita, entrou em um curto corredor escuro e notou no final uma maçaneta de latão brilhando. Com esperança renovada, aproximou-se da marca brilhante e estendeu a mão para abrir a porta.